L'encyclopédie du cuir

Le cuir est un cadeau de la nature. C'est un produit naturel durable, flexible, robuste, isolant et décoratif. Le cuir est présent quotidiennement. Il n'y a probablement aucun ménage qui ne détient au moins un produit en cuir. Le cuir nous entoure : cuir automobile, meubles en cuir, sacs à main en cuir, valises en cuir, porte-monnaie en cuir, vêtements en cuir (pantalons en cuir, vestes en cuir, combinaisons de moto, gants en cuir, chaussures en cuir, bottes en cuir, ceintures en cuir), ballons en cuir, courroies en cuir, selles en cuir. Le cuir est souvent porté au contact de la peau ou se retrouve dans l’environnement immédiat. Beaucoup des termes connus, liés avec le cuir, ne sont généralement pas définis clairement. Cuir lisse, cuir suédé, daim, cuir nappa, cuir aniline, cuir naturel, peau, fourrure, croûte de cuir, cuir régénéré, etc.



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Le cuir, c’est quoi ?

Le cuir accompagne l'humanité depuis la nuit des temps. Les peaux des animaux capturés, transformées en couvertures, vêtements, chaussures ou bottes permettaient de se protéger contre le froid et l’humidité ou servaient de tentes, de canoe en cuir, de sangles, de ceintures ou de récipients. La capacité de pouvoir utiliser le cuir a permis la survie de l’homme dans les régions les plus froides de notre planète et de lui rendre la vie plus confortable.

Aujourd’hui, la plupart du cuir est fabriqué à partir de peaux d'animaux tués pour leur viande. Les cuirs de bovin, d’ovin, de chèvre ou de porc sont les types de cuirs les plus communs.

Le cuir est une peau animale transformée et conservée au moyen d'un tannage. Le tannage est probablement une découverte accidentelle. Au départ, les peaux étaient nettoyées de leur chair, séchées et frottées avec de la graisse et de l'huile pour les préserver, les protéger des intempéries et les rendre imperméables.

Quelqu'un doit avoir découvert, à un moment donné, que les peaux d'animaux, baignant longtemps dans l'eau avec certains résidus végétaux, en absorbant les tanins dissous dans l’eau par les résidus des plantes, se conservaient et devenaient du “cuir”. Cette découverte fut la source de développements de processus de tannages sophistiqués, transformant les peaux en un produit final robuste et durable.

C’est au XIXème siècle, avec la découverte du tannage au chrome diminuant extrêmement le temps de production du cuir, que l'industrialisation de la production du cuir a été rendue possible.

Aujourd'hui, les tanneurs offrent un nombre infini de cuirs dans une variété de finitions et de méthodes de coloration.

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De quoi est composé le cuir?

Le cuir est constitué de fibres de collagène, un corps protéique. Ces fibres sont entrelacées. Chaque fibre de collagène se compose de jusqu'à 2 millions fibrilles. La densité de l'entrelacement ne diffère pas seulement d'une espèce animale à l'autre, elle peut également avoir des différences significatives dans une peau. Ceci implique qu’un entrelacement détendu est généralement moins résistant aux déchirures qu'une structure dense. Selon le type de cuir, de tannage et la méthode de coloration, le cuir tanné se compose de 45-75% de substance cutanée, 8-45% de tanins, 1-25% de matières grasses, 3% de colorants et pigments et 8-15% d'humidité. Les tanins empêchent que le cuir ne se décompose et la réhydratation et l'humidité dans l’air le rendent souple.

La méthode principale de tannage est le tannage au chrome. Aujourd'hui, les vêtements et les faces extérieures des chaussures sont presque exclusivement tannés au chrome. C'est un chrome inoffensif (Chrome III), qui se trouve également dans beaucoup de denrées alimentaires. Aujourd'hui, les cuirs du commerce sont bien contrôlés et, sauf de rares exceptions, ils sont exempts de toxines.

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Pourquoi le cuir ?

Le cuir est une matière première noble et naturelle, qui est principalement employée dans la production de chaussures, de meubles, d’intérieurs de voiture, de vêtements et de sacs. Environ 500 000 tonnes de cuir sont produites chaque année, soit environ 1,5 milliard m².

Le cuir est un produit naturel, durable et chaud. Cette matière a également un avantage technique par rapport aux matériaux alternatifs. Un gramme de cuir a jusqu'à 300 m² de surface interne, ses fibres fines étant entrelacées fortement. Par conséquent, le cuir a une grande résistance aux déchirures, aux étirements et aux flexions, il résiste au vieillissement et à la température et peut absorber jusqu'à 30% d'eau sans devenir "mouillé".

Le cuir peut également absorber l'humidité par l'intérieur et la diriger vers l'extérieur. Le cuir isole contre le froid et la chaleur. Aucun substitut, aucun cuir synthétique (similicuir) n'a ses talents. En ce qui concerne les chaussures, les vestes ou les gants particulièrement, le cuir offre clairement un avantage avec un confort de port sans égal et une longévité sans concurrence. De plus, le cuir est difficilement inflammable.

Les variations de cuir sont incroyables. Il provient d'animaux différents et est disponible dans différentes formes. Nubuck, velours, aniline, semi-aniline, cuir pigmenté, cuir gras, peaux, daim et bien d’autre encore.



Le grain du cuir peut être amplifié ou aplati. Il peut être poinçonné avoir des motifs individuels ou être embossé (estampillé) sur toute la surface. Il peut être formé ou perforé. Vous pouvez produire le cuir dans des consistances différentes : souple et mou pour les vêtements, rigide pour les semelles de chaussures et les ceintures.

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Le cuir lisse

Le cuir lisse regroupe tous les types de cuirs, dont le grain se retrouve sur la face supérieure indépendamment de l’épaisseur du cuir et de la fleur naturelle de l’animal (fin ou grossier). Le cuir de veau a un grain très fin, tandis que le grain du cuir de crocodile est très gros. Ce sont cependant toujours des « cuirs lisses ». La croûte recouverte par un enduit épais a l’apparence d'un cuir lisse. Le cuir lisse peut être teint en surface (pigmenté ou enduit) ou être poreux (cuir aniline). Selon l'épaisseur de la pigmentation en surface, le cuir lisse a des qualités différentes. Les cuirs aniline sont plus élégants mais ils se défraîchissent plus vite et sont extrêmement sensibles aux taches. Les cuirs pigmentés en surface sont moins sensibles aux taches et à la décoloration, ils sont cependant moins agréables et chauds au toucher.

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Le cuir aniline

Le cuir aniline est un cuir non teint ou un cuir teint dans la masse en plein bain avec des colorants aniline. Il s’agit d’un cuir poreux non recouvert par une couche de pigment, révèlant la texture naturelle de la peau. Les pores d’un cuir aniline doivent être clairement reconnaissables.

Comme la structure superficielle du cuir reste complètement visible, on ne peut utiliser que des peaux absolument impeccables pour la production du cuir aniline. Ces cuirs sont généralement très coûteux et sont considérés comme précieux.

Les pores du cuir n’étant pas scellés, une goutte d'eau pénètre dans le cuir aniline et assombrit la zone humide. Les cuirs aniline sont donc très sensibles aux taches d'eau et de graisse, de même qu’aux décolorations occasionnées par la lumière du soleil. Ils sont généralement chauds et cireux au toucher et ont habituellement un aspect mat. En raison de sa douceur, le cuir aniline est également appelé cuir nappa ou occasionnellement cuir soft.



Outre les cuirs aniline, appartenant aux cuirs lisses, les cuirs suédés (nubuck, velours, daim) sont également des cuirs poreux.

Le cuir aniline est employé dans presque tous les secteurs : pour le mobilier en cuir, les sacs en cuir, les chaussures en cuir ou les vêtements en cuir. Par contre, il est rare de trouver du cuir aniline dans les intérieurs automobiles, où l’on utilise habituellement des cuirs faciles d’entretien (cuirs pigmentés).

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Le cuir pigmenté

Pour qu’un cuir lisse, teint dans la masse avec des colorants aniline, devienne plus durable, résistant aux taches et hydrofuge, il est nécessaire de le colorer en surface avec une couche de pigments et de liants. Cette finition colorée est également appelée finissage ou pigmentation. Les produits en cuir lisse tels que les combinaisons de moto, mais également beaucoup de vestes de loisirs, les chaussures, les intérieurs de voiture, le mobilier et les sacs, ont cette couche de couleur protectrice. Ces cuirs sont dénommés cuirs lisses pigmentés.

Les cuirs lisses sans finissage sont appelés cuirs aniline. L'avantage du cuir aniline est qu’il est un produit naturel, agréable et chaud au toucher. Par contre, le cuir aniline est extrêmement sensible. À l’opposé, les cuirs pigmentés, plus froids et plus fermes au toucher, sont beaucoup plus faciles d’entretien et moins sensibles. Mais ils sont moins respirants que les cuirs poreux.

Il existe également des cuirs avec un finissage à l’huile ou à la cire. L’enduit à l’huile ou à la cire, coloré ou non, est appliqué en surface. Ces cuirs sont appelés cuir pull-up ou cuir gras.

Caractéristiques particulières : Cuir aniline - Cuir semi-aniline – Cuir lisse pigmenté

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Les cuirs suédés

L’opposé du cuir lisse est le cuir suédé. Le cuir suédé est le terme générique pour tous les cuirs à l’aspect velouté. Ce sont des cuirs ayant subi un ponçage en surface avec un aspect plus ou moins velouté. Les avantages sont un toucher agréablement chaud et une belle structure. Un cuir lisse dont la fleur (face supérieure du cuir) a été poncée est un nubuck. Les cuirs velours sont aussi bien les faces recto et verso de la croûte de cuir (cuir régénéré) que la face arrière du cuir lisse. Le tapis de poils d’un cuir nubuck est fin, celui des cuirs velours est visiblement plus grossier. La fleur du cuir (face supérieure du cuir) étant la zone avec la plus haute densité de fibres. À l’opposé, la face arrière du cuir (côté chair) est la zone la moins dense. Il y a différents types de cuirs suédés :

• Le cuir velours : la face arrière du cuir lisse
• Le cuir velours : les deux faces de la croûte de cuir (la croûte de cuir et la face côté chair du cuir fendu)
• Le nubuck : cuir lisse dont la fleur a été poncée pour obtenir un aspect velouté

Le terme « daim » est un terme historique utilisé pour parler d’un cuir suédé. Si quelqu’un parle de daim, vous ne pouvez être surs s’il s’agit d’un cuir velours ou d’un nubuck. Dans la langue courante, il peut s’agir aussi bien de l’un comme de l’autre.

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Le cuir nubuck

Le cuir nubuck est obtenu suite au ponçage de la fleur d’un cuir lisse, qui lui confère une surface veloutée. Cela signifie que la surface lisse du cuir est modifiée mécaniquement à l’aide d’un abrasif pour obtenir la surface veloutée caractéristique. Cela rend le cuir très doux au toucher et plus respirant.

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Les cuirs velours

Le cuir velours regroupe deux sortes de cuirs. Le premier est la peau fendue vers le côté inférieur, il a la particularité d’avoir un aspect fibreux sur les deux faces. Le deuxième est l'envers de la peau supérieure. Comparés au nubuck très doux, les cuirs velours sont nettement plus grossiers.

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Les cuirs gras – Les cuirs vintage

Les cuirs gras, les cuirs cirés ou les cuirs pull-up sont des cuirs dont la couche supérieure est une couche grasse ou cirée pigmentée.

Dans le cas des cuirs gras, le grain est préservé, tandis que, dans le cas des cuirs pull-up, le grain est poncé en cour de production.

Les caractéristiques de ce type de cuir sont un effet patiné, l’apparition rapide de traces d'usure et de rayures et une légère décoloration en frottant avec un chiffon humide. Les décolorations provenant de l’abrasion du revêtement de graisse ou de cire pigmenté en surface.

Ces cuirs sont généralement utilisés pour la production de meubles, de sacs, de vêtements ou de chaussures et bottes. Dans le secteur du mobilier, le terme de «saddle leather» est également utilisé pour ce cuir.

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Cuir lavé

Dans le commerce, on retrouve souvent des cuirs dénommés « cuirs lavés ». Il ne s'agit pas de cuirs lavés de manière classique, traditionnellement tannés à l’huile de baleine, et utilisés pour la production de chamois pour nettoyer les fenêtres ou la fabrication de costumes traditionnels.

Les « cuirs lavés » sont des cuirs qui pendant le processus de lavage et les autres étapes de fabrication acquièrent un aspect délavé et froissé. Avec le temps, le cuir développe une patine très appréciée.

Le lavage et les procédés de production donnent au cuir lavé un aspect usagé dénommé Used Look. Cette optique est devenue monnaie courante et est plus connue dans le domaine de la production des jeans. Les produits en cuirs lavés sont principalement des sacs en cuir ou des vêtements en cuir. Dans le cas du "cuir lavé", le cuir est lavé en cours du processus de fabrication de la même manière qu’il peut être lavé après l'achat.

On choisit généralement des cuirs à pores ouverts comme base, qui obtiennent un aspect usagé plus rapidement grâce au lavage. Les cuirs pigmentés sont également proposés sous forme de cuirs lavés. Les cuirs à pores ouverts développent généralement une patine multicolore due au processus de lavage et les cuirs pigmentés ont un aspect légèrement froissé mais la couche pigmentée reste unie. Mais même les cuirs à pores ouverts se déforment légèrement au lavage.

L’étape de lavage a lieu soit avant soit après celle de la pigmentation. C’est le tanneur qui décide comment obtenir l'apparence souhaitée et à quelle étape.

Important. On retrouve également des cuirs synthétiques (similicuirs) avec la dénomination « cuir lavé ». Surtout sur internet. Attention, il ne s'agit pas de cuir véritable, mais de produits en plastique.

D'autres types de cuir ayant un aspect délavé sont les cuirs vintage et les cuirs gras.

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Cuir automobile

Les «cuirs automobile» existent depuis l’apparition des véhicules motorisés. On est alors passé sans transition des banquettes et sièges de cocher de calèches recouverts de cuir aux sièges rembourrés des véhicules. Initialement, les banquettes étaient recouvertes de cuir de vachette tanné végétal sans finissage coloration superficiel et étaient imprégnées comme des selles de cheval : aux huiles et graisses. Les premiers cuirs pigmentés en surface sont apparus très tôt. Cette pigmentation rendait le cuir plus résistant aux intempéries et à la saleté. Ce type de cuir était standard jusqu'aux années 1970 et 1980. On reconnaît ce cuir automobile tanné végétal et pigmenté en surface lorsque l’on regarde la face arrière du cuir, de couleur marron. À cette époque, la seule marque de cuir automobile, connue du grand public, a été créée. C'était la société Connolly, qui était un label de l'équipement en cuir tanné végétal de haute qualité.

Le cuir automobile peut être enrichi des logos des marques automobiles, des fabricants. Le cuir est embossé, brodé ou imprimé.




À partir de cette période, le tannage au chrome s’est industrialisé et a remplacé rapidement le tannage végétal. De nos jours, les grands fabricants n’utilisent plus le cuir tanné végétal pour la production de véhicules en série.

Certains fabricants cependant, comme Audi, Volkswagen ou Porsche, préfèrent le tannage synthétique au tannage au chrome. La différence entre ces deux méthodes de tannage n'est ni perceptible ni reconnaissable. Même les experts ne remarquent pas la différence sans un examen plus approfondi.

Ces dernières années, le nombre des intérieurs automobiles en cuir a augmenté fortement. Dans le segment de luxe, le cuir est pratiquement le seul matériau utilisé pour les habitacles. En 2015, 99,9% des Rolls Royce avaient un intérieur en cuir. Les intérieurs en cuir sont maintenant standards dans les segments de prix moyens et élevés, ce qui a été fortement influencé par l'industrie du cuir au cours de ces dernières années. Comparé à la consommation de cuir dans l’industrie de la chaussure, du mobilier ou de la mode, la demande de l’industrie automobile a fortement augmenté.

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Le cuir de mobilier

Entre 20 et 50% des salons vendus en Europe sont des salons en cuir. Il faut compter environ 6 à 7 peaux pour tapisser un grand salon.

Généralement, l’industrie du mobilier utilise du cuir de vachette. Les cas, où du cuir de mouton est employé, sont très rares. Dans les grandes chaînes de magasins d’ammeublement, vous ne trouverez pas de salons en cuir de mouton. Ce cuir n’est proposé que par des fabricants extrêment spécialisés.

Différents types de cuirs peuvent être utilisés pour la fabrication des meubles en cuir. Les cuirs se différencient alors de par les processus de tannage, de fabrication et de coloration et de par leurs prix. Du cuir aniline de haute qualité à la croûte de cuir pigmentée (cuir régénéré) ou au similicuir (cuir artificiel), on retrouve tous les types de cuir.

Les cuirs de mobilier les plus courants sont :

• Les cuirs lisses pigmentés

Bien que moins fréquents, on retrouve également :

• Les cuirs aniline
• Les cuirs suédés tels que le nubuck
• Les cuirs antiques
• Les cuirs gras – Cuirs pull-up
Souvent, les conseils quant au cuir et son entretien à l’achat d’un salon en cuir sont médiocres. Il y a très peu de vendeurs de mobilier qui connaissent les différents types de cuir et leurs avantages et inconvénients. Ceci est en partie la faute des fabricants qui vantent tous les cuirs, quels qu’ils soient, comme des matériaux faciles d’entretien pour lesquels les soins se limitent à : « ne nettoyez qu’avec un chiffon humide». Le fait que les cuirs de mobilier ne soient pas dissociés et expliqués à la vente n’a certes pas d’effets négatifs à court terme, mais à long terme, certains clients sont déçus de voir que le cuir ne se comporte pas comme prévu.

Il est conseillé d'acheter les meubles en cuir dans les petits magasins spécialisés. Vous y trouverez généralement des vendeurs mieux formés. Nous déconseillons d’acheter des meubles en cuir loin de votre lieu de résidence ou sur les salons. La distance rend la gestion des réclamations compliquée. Les expériences accumulées auprès des grandes chaînes de distribution sont différentes. Demandez des informations au vendeur sur le matériau et le service après-vente. Vous verrez alors rapidement si votre interlocuteur est bien informé et coopératif. (Ceci s'applique à chaque achat nécessitant des conseils).Examinez le produit à la loupe, particulièrement quand l’offre est très bon marché. Souvent, le prix n’est pas seulement bas, mais aussi la qualité du produit convoité.

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Nuvi Releaf – une alternative végétale au le cuir

L’entreprise Nuvi Releaf (et la marque du même nom), se penche sur une solution pour le remplacement du cuir. Nuvi Releaf a mis au point un matériau fabriqué à partir de feuilles de tabac moulues, avec comme matériau de base une toison faite de fibres de lin ou de coton recyclé. Comme les feuilles de tabac ont une couleur et une odeur semblables à celles du cuir, on dit que le matériau est très semblable au cuir.

Selon le fabricant, le matériau, y compris le liant pour les feuilles de tabac moulu, est livré sans aucun « plastique ». On ne sait pas de quoi sont faits les adhésifs et/ou les liants, mais la résistance à l'abrasion et à la lumière répondrait aux normes des cuirs synthétiques (similicuirs). Il est prévu de fournir les industries automobile et aéronautique à l'avenir.

Il reste à voir si ce nouveau matériau peut offrir la durabilité et la résistance du cuir. Jusqu'à présent, ni le cuir artificiel ni les autres alternatives sans composants plastiques n'ont pu offrir les mêmes qualités que le cuir, or les exigences des industries automobile et aéronautique en particulier sont très élevées.

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Cuir vegan - Cuir végétalien

Le cuir est une peau animale tannée. Les végétaliens sont des personnes qui rejettent l'utilisation des animaux ou des produits animaliers pour l'alimentation (œufs, lait et miel par exemple) et la production à partir de produits animaliers (tels que le cuir, le duvet, la soie ou la laine animale).

On parle beaucoup sur Internet et autres plateformes de cuir végétalien ou cuir vegan. On y propose des sacs pour téléphones portables ou des sacs à main pour dames en cuir végétalien. Comme le cuir doit être un produit animal par définition, le cuir végétalien n'est pas du cuir. Les matériaux sont fabriqués à partir de matières végétales naturelles ou de plastiques. L'étiquetage des produits portant la mention « cuir végétalien » peut donner lieu à des avertissements en raison des normes d'étiquetage du cuir et des produits en cuir.

Le cuir végétalien est souvent proposé, en particulier dans le secteur de la chaussure. Le cuir est un matériau très durable et, surtout pour les chaussures, une matière première idéale car il est respirant, résistant à la déchirure et isolant. Il n'est pas facile pour l'industrie d'obtenir les mêmes propriétés en substituant des produits.

En plus de l'abattage d'animaux pour la production de cuir, on affirme que des produits chimiques toxiques sont utilisés dans la production du cuir. Presque tous les produits fabriqués à partir de matériaux alternatifs peuvent se passer de produits chimiques. Les tanneries actuelles des pays développés ne sont plus des lieux dangereux pour la santé. Ils sont tout aussi dangereux ou inoffensifs que n'importe quelle autre usine où sont traités des produits chimiques. En outre, de nombreux matériaux naturels sont également dangereux à traiter. Il y a souvent un argument très polémique. Le cuir végétalien, qui s'avère être un produit synthétique, ne correspond certainement pas à l'idée originale des végétaliens. Mais la tentation est évidente de faire de la publicité pour des produits en plastique bon marché en les qualifiant de « végétaliens ».

Cuir végétarien

De temps en temps, on retrouve également le terme « cuir végétarien ». Les végétariens ne mangent pas de viande, mais consomment le lait, les œufs, etc. Les végétariens ne sont, par définition, pas aussi stricts dans leurs choix que les végétaliens.

Pour le cuir végétarien, les mêmes règles s'appliquent que pour le cuir végétalien (ou cuir vegan). Le cuir végétarien n'est donc pas du cuir et ne doit pas porter l’appellation « cuir ».

Il convient de distinguer clairement le terme « cuir végétarien » de « cuir végétal ». Un cuir végétal est un cuir au tannage végétal. La similitude des termes peut prêter à confusion et doit être clarifiée au cas par cas.

Cuir vegatar - Cuir végatar

Un autre matériau, qui n'est un cuir, est le « cuir vegatar ». Ce matériau est présenté comme ressemblant au cuir, aussi résistant et durable que le cuir, mais fabriqué à partir de fibres végétales. Visuellement, il ressemble à un cuir synthétique et effectivement, seulement 80% des composants sont naturels, les 20 % restants sont des matières étrangères qui ne sont pas davantage spécifiées. Il n’existe pas d’études qui se soient penchées sur la différence entre le Végatar et le similicuir.

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Cuir Ecotan

La société Silvateam en Italie propose aux tanneries une nouvelle technologie de tannage végétal strictement axée sur la durabilité. L'accent est mis sur les produits et les processus respectueux de l'environnement. La marque est Ecotan et les cuirs produits de cette manière sont appelés cuir Ecotan. Ecotan peut être utilisé sur tous les types de cuir courants. Le processus de tannage d'Ecotan est exempt de métaux et de glutaraldéhyde et le cuir Ecotan peut être transformé en engrais pour l'agriculture biologique à la fin de sa vie utile.

La technologie de tannage végétal Ecotan utilise uniquement des ingrédients considérés comme inoffensifs et biocompatibles. Les agents tannants végétaux utilisés dans le tannage du cuir Ecotan proviennent du bois de châtaignier et de quebracho, des gousses de tara et de la pomme de galle. Le tanin de châtaigne est le composant tannant dominant. La culture des plantes est durable et un programme de replantation est en cours dans le cadre d'une collaboration entre les producteurs de tannage et les propriétaires de la forêt.

La technologie de tannage végétal Ecotan est une combinaison des méthodes de tannage traditionnelles et de la demande des marchés en matière de durabilité à tous les stades de la production.